Un circuito de control es el componente fundamental de los sistemas de control industrial. Se refiere a todos los componentes físicos y funciones de control necesarios para ajustar automáticamente el valor de una variable de proceso medida (PV) para igualar el valor de un punto de ajuste deseado (SP). Incluye el sensor de proceso, la función del controlador y el elemento de control final (FCE) que se requieren para el control automático.

El diagrama adjunto muestra un bucle de control con una sola entrada PV, una función de control y la salida de control (CO) que modula la acción del elemento de control final (FCE) para alterar el valor de la variable manipulada (MV). En este ejemplo, se muestra un bucle de control de flujo, pero puede ser el nivel, la temperatura o cualquiera de los muchos parámetros del proceso que deben controlarse. La función de control que se muestra es un "tipo intermedio", como un controlador PID, lo que significa que puede generar un rango completo de señales de salida en cualquier lugar entre 0 y 100%, en lugar de solo una señal de encendido/apagado.